スマートな職人技

従業員は手袋をはめた手を電気自動車Audi e-tron GT quattroの外装で慎重に滑らせ、視線はその動きを追います。特殊なライトで照らされる車両。鋭い観察眼を持つアウディの熟練工は、厳しい品質管理プロセスの中で、どんな欠陥も即座に発見します。塗装、接合部、隙間は、最後にもう一度、細かく調べられます。これが微調整を施す最後のチャンスです。Audi e-tron GT quattroがこの仕上がりのチェックを行う最終工程を通過すると、ベーリンガーホフ工場を旅立つ準備が整います。

ここにたどり着くまでに、生産モデルは多くの工程を踏みます。アウディのネッカーズルム拠点にあるベーリンガーホフ工場では、革新的な専用技術を駆使してフル電動のグランツーリスモを製造しています。しかし、仕上げは常に手作業で行われます。

「Audi e-tron GT quattroでも特にボディの製造プロセスは高度に自動化されています。とはいえ、すべての組み立てラインサイクルの一部には手作業の工程があります。クルマ作りには依然として職人技が必要なのです。私たちの仲間は、細部にまで最大の注意を払ってこの作業を行っています。」こう説明するのはアウディベーリンガーホフ工場の生産責任者ウォルフガング・シャンツです。経験こそ、もう1つの重要な要素なのです。

「Audi R8の製造で培われた職人技はすべて受け継がれています。さらに、Audi R8の製造に注がれた情熱は、Audi e-tron GT quattroにも注がれています。コンセプトの段階から、ベーリンガーホフ工場は革新的で柔軟な生産工程を持つ少量生産工場として設計されていました。」と生産責任者は言います。これはAudi e-tron GT quattroを製造するための理想的な条件と言えるでしょう。

1カ所で2つのモデルを生産するにあたり、柔軟な少量生産を担う施設はアップグレードされ、拡張されました。ネッカーズルム拠点にあるアウディ施設の強みを維持しながら、Audi e-tron GT quattroの生産を統合するためには、電動化、自動化、デジタル化に関する新たな専門分野を追加する必要がありました。

言うまでもなく、ベ―リンガーホフ工場での最優先課題は高品質で精密な車を生産することです。すべての工程、すべての作業が、そのために行われています。車体を製造するボディショップは、職人技と最先端技術の完璧な協働作業を示す一例に過ぎません。ここでは、抵抗スポット溶接からネジ、リベット、接着に至るまで、さまざまな接合方法が使われています。その中核を担うのがツーウェイ フレーマーと呼ばれる留め具の締め付けや取り付けを行う大型システムです。

「フレーマーは、ボディに大きな組み立てパーツを取り付け、最終的にその位置を確定する装置です。従来、車体の製造には組み立てラインに連続して設置された2つのフレーマーが必要でした。ベ―リンガーホフ工場では、これらの作業を1つの工程にまとめ、車体を2回通過させることに成功したのです。そのため、このステーションは"ツーウェイ フレーマー"と呼ばれているのです。」ボディショップの責任者クリストフ・シュタインバウアーはこう説明し、次のように続けます。「1回目の通過でサイドのインサイドパネルが取り付けられ、2回目でアウターパネルが取り付けられます。32個のツールを備えた10台のロボットが作業にあたり、パネルを車体に接合するために必要な工程を完了させます。ロボットはボディが2回通過する間や作業工程の最中でも、自動的にツールを切り替えます。」

もうひとつの新しい工程は相関性のない測定です。2つのロボットガイド付き光学測定ヘッドが車体の正確な寸法を高い精度でチェックします。それぞれの車体のチェックポイントは350箇所。各ポイントでは、ロボットアームが次のポイントに進む前に、青いストライプパターンが同時に作成されスキャンされます。こうして、ある地点から次の地点へと機械的に作業が進みます。室内カメラが測定ヘッドの正確な位置を検出し、常に比較。超精密なデータを大量に生成することで、わずかなズレにも迅速に対応することが可能です。

ハイテクシステムに加え、ボディ組立ラインには2つのマニュアル工程が存在します。機械から人間にバトンタッチして、手作業で高精度の溶接が行われます。ここでの作業では、Audi R8で培った経験が活かされています。V型10気筒エンジンを搭載したスポーツカーを手作業で何年もかけて作り上げてきた溶接工は、現在Audi e-tron GT quattroで高精度の融接を行っています。

ボディの組み立てラインの次は、取り付け工程に移ります。ここではフェンダーやドア、ボンネットやテールゲートなどが取り付けられます。この工程では、正確で均一な隙間と高品質な表面を実現することが課題です。外装表面のパーツは、わずかな公差でも狂いが生じます。そのため、この作業には細心の注意と配慮が求められるだけでなく、伝統的な職人技に回帰することが最も効果的と言えます。そのため、パネル表面をチェックする鋭い目と感覚を持つ熟練の職人がチームの一員です。ここでの取り付け作業が終わるとボディの塗装が施されます。