伝説の物語

クロスカントリーレースは人々を魅了します。ダカールラリーには多くの物語や伝説があり、モータースポーツにそれほど興味がなくても、「ダカール」は多くの人に馴染み深い名前です。アウディは2021年からこの冒険により積極的に参加しはじめました。長い歴史を持つラリーの最新章のタイトルは「砂漠における電動化」。物語は40年前のある出来事をきっかけにはじまったのです。

1977年にフランスのドライバー、ティエリー・サビーヌはバイクでアビジャン－ニースラリーに参加中、リビアの国境で遭難してしまいました。彼は太陽が照り付ける砂漠を3日間さまよった末、遂に救助されました。サビーヌはフランスに戻れましたがアフリカでの九死に一生を得た体験は忘れられないものとなりました。そして大砂漠でラリーを開催するという夢を抱くようになったのです。それは参加者にとって挑戦、参加しないレーサーにとっては夢のラリーでした。

1978年12月26日、新たな歴史が始まりました。182台の車がパリを出発してアルジェリア、ニジェール、マリ、オートボルタ、セネガルを通りダカールを目指す大冒険に挑んだのです。1979年1月14日にゴールに到達できた車はわずか74台でした。こうしてダカールの伝説が生まれたのです。

現在「ダカール」の名称で親しまれているこのラリーは、今でも経験者に特別なステータスを与えます。「とにかく、世界で最も厳しいレースのひとつです。」そう語るフランスのドライバー、ステファン・ペテランセルはダカールラリーで誰よりも多くの優勝経験を持っています。その数は実に14回。バイクで6勝、そして車で8勝しています。ルート、地形、天候、時間、そのどれもがドライバーとマシンに試練を与えるとペテランセルは語ります。14日間の間の走行距離はルートによって1万～1万2千キロメートル。「このラリーで優勝するのは非常に困難です。14種類のレースが1つになったようなもので、1回のミスですべてが終わってしまうのです。」

2023年1月に向けてまったく新しいルートが計画されています。それはより長く、より厳しいルートで、ドライバーたちは紅海の海岸からダンマームのアラビア湾の砂浜を目指します。この数十年、毎年ルートが変わることは恒例となっています。1979年にラリーがはじまってから2007年まではヨーロッパを出発してアフリカ大陸を目指していました。そして2008年にはリスボンを出発してスペイン、モロッコ、西サハラ、マウリタニアを経由しセネガルを目指すルートが計画されていました。しかし、開催の前日になってテロ警告により歴史上初めて（そしてこれまでで唯一）、ラリーが中止となってしまったのです。その後、安全を考慮して2009年から2019年はルートを南米に移し、アルゼンチン、ボリビア、チリ、ペルーが舞台となりました。そして2020年、サウジアラビアへとルートが移ったのです。

ダカールラリーには多くの逸話が語られています。勝利と悲劇、冒険談に、奇妙な逸話、スターティンググリッドで交錯するベテランドライバーと期待の新星、終わることのない人間と技術の限界への挑戦。 1983年に俳優のクロード・ブラッスールをアマチュアのナビゲーターとして迎え、見事優勝を収めたジャッキー・イクスや、モナコのアルベール王子など、伝説のレーサーも多く誕生しています。1988年には首位に立っていたアリ・バタネンの車が盗難に遭い身代金を要求されるなど、トラブルも起こりました。そしてこの世界最大級のラリーが真のモータースポーツアドベンチャーと呼ばれる理由は、アマチュアとプロが同等の立場で挑戦することができるからです。1つのステージが実に800キロメートル以上の距離を誇り、挑戦者は身体的にも精神的にも限界まで追い込まれます。車は極限のコンディションまで達し、半数以上が完走できません。だからこそ、2022年のダカールラリーでアウディのRS Q e-tronが電動ドライブトレインで成し遂げた成果は快挙なのです。アウディの3チームが4回のステージ優勝を果たし、デイリーランキングで合計14回表彰台に上がることができました。

※Audi RS Q e-tronには電動ドライブトレインとTFSIエンジンとジェネレーターが搭載されたエネルギーコンバーターシステムが組み合わされています。